The Inside Out

Entendiendo la Internet

09/04/2006

Luego de una charla al teléfono con un familiar, me decidí a escribir este texto. Espero explicar en modo comprensible las características principales de este servicio tan usado y tan poco aprovechado. Veamos entonces...

¿Qué es la internet?

La internet es muchas cosas. Es un servicio, ofrecido por un proveedor, o ISP . Es también una red de computadoras, una interconexión, asimilable a un gran mercado. Muchas computadoras, que llamaré servidores, ofrecen contenido, y muchos usuarios en otras computadoras (los clientes) acceden a ese contenido. A veces, una computadora puede actuar como servidor y como cliente a la vez.

Para dar un ejemplo, ustedes están leyendo mi sitio. Para leerlo, ustedes tienen que conectarse a internet y luego abrir un programa en vuestra computadora, el navegador o browser ("bráuser") que les permite acceder a mi sitio. Su computadora, y más bien su navegador, es el cliente. La computadora que aloja mi sitio es el servidor.

La internet, por cierto, no es sólo páginas web. Esa parte de internet es la WWW, o Web a secas. Otras partes de internet son el servicio de correo electrónico, los grupos de noticias de Usenet, los servicios de telefonía por internet como Skype, etc. Sin embargo, para montones de usuarios la Web y la Internet son casi una sola cosa.

Me concentraré en explicar lo básico: la web y las direcciones de páginas web, el correo electrónico y las direcciones de correo electrónico, y las conexiones a los proveedores de internet.

Qué es la web

Es el conjunto de páginas o sitios cuya característica principal es el hipertexto. Un documento hipertextual es un texto en el cual hay referencias, llamadas enlaces, a otros textos o a otras partes del mismo artículo. Usted accede a la Web mediante un programa, llamado browser. Hay más de un browser disponible, y cada uno tiene distintas ventajas y desventajas. Internet Explorer, el browser incluído en su sistema operativo Microsoft Windows, tiene la ventaja de estar preinstalado. Mozilla Firefox tiene las ventajas de ser más seguro y extensible (para ver otras ventajas de este navegador, pueden leer mi artículo sobre el mismo: 10 cosas que me encantan de Firefox), y principalmente de que mi sitio se ve mejor en él :) .

Para moverse por la web uno en general usa un buscador o índice, como Google o Yahoo!, que ofrecen listas de páginas entre las cuales buscar usando términos de búsqueda. Otra manera de llegar a un sitio es siguiendo los enlaces que ve en otros sitios. Una tercera manera es escribir la dirección del sitio en la barra de direcciones de su navegador.

Algunos hacen la distinción entre sitios y páginas en el sentido de que un sitio web está compuesto por distintas páginas web, pero la verdad esta diferencia no es esencial a este nivel de discusión.

¿Qué es una dirección web?

Una dirección de página web, también llamada URL, consiste en un identificador, único para cada página web, y está formado como sigue:

No es importante que recuerde los nombres, pero sí que sepa que existen estas divisiones. Actualmente, los navegadores son lo suficientemente inteligentes como para reconocer una página web sin usar el esquema. La parte esencial es siempre el host, o nombre del sitio. El nombre de mi sitio es moranar.com.ar, y un nombre alternativo es www.moranar.com.ar . Note que el nombre de un sitio no contiene el carácter @, arroba (que en cambio puede aparecer en el camino del sitio), que en general distingue a las direcciones de correo electrónico, que veremos debajo. Escribir cualquiera de los nombres en la barra de direcciones del navegador lo traerá a mi sitio. La parte luego del nombre del sitio es el camino "dentro del sitio" hasta el documento particular que quiere leer. Para este artículo que está leyendo, el camino es /sof/sinet.html .

¿Qué es el correo electrónico?

El correo electrónico, o email, es otro servicio dentro de la internet, que permite enviar mensajes a otros usuarios distinguidos por sus direcciones de correo electrónico. Para poder escribir y enviar emails generalmente se usa un programa de correo electrónico, entre los cuales se cuentan Mozilla Thunderbird y Outlook Express, o (si su proveedor de correo electrónico lo permite) una interfaz web, consistente en un sitio como Gmail o Yahoo! Mail que permiten redactar y enviar mensajes desde un navegador de internet.

La estructura de un mensaje o email es la siguiente:

Direcciones (campo to:)
Direcciones en copia carbónica (campo Cc:)
Direcciones en copia oculta (campo Bcc:)
Título o asunto
Texto del mensaje

Los primeros tres campos permiten definir a quién va dirigido el mensaje, lo cual se hace escribiendo en ellos las direcciones de correo electrónico separadas por comas. Actualmente es casi indiferente agregar más de una dirección en el campo "to:" o en copia carbónica "Cc:". El campo "Bcc:" permite enviar el mensaje a un usuario sin que lo sepan los demás destinatarios. Es decir, las direcciones que aparezcan en el campo Bcc no serán visibles a nadie.

Un ejemplo de correo electrónico es visible debajo:

¿Qué es una dirección de email?

Una dirección de correo electrónico identifica a un usuario del servicio de email, y está compuesta del siguiente modo:

Puede leerse esto como "el usuario moranar en el dominio moranar.com.ar", o más rápidamente "moranar en moranar.com.ar". Aunque el nombre de dominio puede coincidir con un sitio web, esto no es siempre así. El usuario y el dominio van siempre separados por una arroba @.

Note además que para la identificación con su servidor el "nombre de usuario" o "login" que debe usar puede ser la dirección completa de correo electrónico. Es una lamentable superposición de ideas.

¿Qué es una conexión a Internet?

Una conexión a internet es el modo en el que usted llama al servidor de su ISP y se identifica ante él para poder usar los servicios de Internet. Implica generalmente usar un programa que usa la red telefónica o de cable, y que transmite al servidor su nombre de usuario y su palabra clave.

Note que este nombre de usuario y esta palabra clave no son necesariamente los mismos que usará para recibir o enviar correo electrónico, ni para acceder a sitios web que lo requieran. En algunos casos es así, pero en general no serán los mismos.

Para aclarar, un ejemplo: el usuario Rogelio Feliz se conecta a su ISP, Superinternet, con nombre de usuario "rogeliofeliz" y password "s3cr3t4". Una vez que se encuentra conectado, abre su programa de correo electrónico y redacta un mensaje. Aquí, su cuenta de correo electrónico es "rogelio@superinternet.com" (es decir, su nombre de usuario de correo electrónico es "rogelio", y su password es "m3ns4j3s". Una vez introducida la password, el mensaje es enviado.

Ejemplos

Para terminar, unos ejemplos:

• http://www.clarin.com es una dirección web.
• www.amazon.com es otra dirección web, que no incluye el esquema.
• info@moranar.com.ar es una dirección de correo electrónico
• moranar.com.ar es un nombre de dominio, e ingresándolo en la barra de direcciones de un navegador puede llevarnos a un sitio.
• "Daniela Guzzanti" <dani@superisp.com> es una dirección de correo electrónico con identificador. Normalmente las libretas de direcciones de los programas de email rellenan así los campos de dirección de correo.