The Inside Out

Particionamiento: conceptos y métodos

Uno de los puntos complejos de una instalación de GNU/Linux (los otros son la selección de programas y la de servicios activos) es el particionamiento del disco. Así que veamos qué son las particiones y cómo manejarlas.

Particiones: el concepto

Ya hemos dicho que podemos comparar a un disco rígido con una torta, y a las particiones con porciones de esa torta. Pero veamos un poco más del tema. Para que un sistema operativo (cualquiera) funcione, el disco rígido en el que estará almacenado debe estar preparado de una cierta forma. Por eso usted formatea discos y disquetes: como el nombre lo dice, les está dando un determinado formato, está estableciendo las reglas para que puedan guardar datos.

Ahora bien, un disco rígido se prepara dividiéndolo en particiones, desde una sola que ocupe todo el disco, a muchas, que luego son formateadas. En Windows o DOS, esas particiones se ven como unidades de disco, llamadas con letras: C:\, D:\, etc. En Linux, las particiones se ubican como partes del árbol de directorios, en algún lugar del directorio /dev. Supongamos, por dar un ejemplo, que tenemos una partición llamada /dev/hda1 . Esta es la primera partición (por eso el 1) del disco ubicado como maestro en la primera controladora IDE (por eso la a). Como es un disco rígido, la llamamos "hd" (Hard Disk). Si fuese un disco esclavo en esa controladora, sería /dev/hdb1, y así. Si su disco es SCSI, se dispondrá como /dev/sd1 (SCSI Disk 1) en cambio.

El árbol de directorios /dev, dicho sea de paso, incluye a todos los dispositivos conectados a su sistema. Normalmente no debería borrar nada de ese directorio, y a veces no podrá hacerlo por más que quiera. Pero sigamos con el tutorial.

Como dijimos, puede tener muchas particiones en un disco. Esto nos lleva a un par de conceptos importantes: las particiones primarias, lógicas y extendidas.

Las particiones primarias pueden ser solamente cuatro por disco rígido, como máximo. Son zonas continuas en el disco rígido que pueden contener datos.

Si usted necesita más de cuatro particiones en un disco, puede crear en su lugar tres particiones primarias y una extendida. La partición extendida es como una partición primaria, pero con el agregado de poder contener dentro de sí muchas particiones lógicas (15 para discos SCSI y 63 para discos IDE). No se pueden escribir datos en una partición extendida: deben crearse particiones lógicas dentro de ella (al menos una) para poder usarlas. Dado que están dentro de una partición extendida (que puede ser la cuarta posible dentro de las primarias) las particiones lógicas se numeran desde el 5: la primera será /dev/hda5, por ejemplo.

Particionamiento: el uso

Toda esta teoría es muy bonita, pero lo que usted quiere es saber realmente qué hacer en su disco. Las recomendaciones que podemos darle son: Cree al menos tres particiones para Linux: una de swap, una para el directorio / y otra para el directorio /home. No importa que sean primarias o extendidas, aunque si pueden ser primarias solamente evitará complejidad en su disco y su cabeza. Hay que hacer notar que, aunque usted puede definir exactamente cómo crear sus particiones, el software que usan Mandrake, Red Hat o SuSE no tienen problemas en determinar si una partición debe ser primaria o lógica. Simplemente, si supera el número máximo de particiones primarias posibles el programa redefinirá las cosas y creará las particiones extendidas y lógicas necesarias. Una nota antes de empezar: es extremadamente importante que usted no toque esto sin saber lo que está haciendo. Antes de escribir los datos de la tabla de partición al disco, asegúrese de haber leído TODO este tutorial, y de que no le quedan dudas. En caso de incertidumbre, cierre el programa, consulte en internet y vuelva a intentarlo. O láncese a la pileta y llore...

Tendrá entonces, supongamos, una partición FAT32 (File Allocation Table, Tabla de alocación de archivos de 32 bits) o NTFS (New Technology File System) de Windows, generalmente la primera porque estamos instalando sobre un disco que ya tenía Windows, en /dev/hda1. Puede crear las nuevas borrando otras particiones FAT32 - digamos, una partición D:\ que usted no necesitaba y que limpió de datos anteriormente - o puede redimensionar una partición existente FAT32 o NTFS (esto hasta el momento sólo puede hacerse con Mandrake 9.1 o superiores) y dejar espacio libre para crear nuevas. De cualquier modo, el resultado será una partición para Windows al principio del disco y espacio vacío luego. En ese espacio vacío usaremos Disk Drake, Disk Druid, FIPS, o la aplicación que usted prefiera para crear o modificar particiones.

Tenemos entonces un disco de unos 20 GB con una partición Fat32 de 10 GB en /dev/hda1 y el espacio vacío del disco esperándonos. Crearemos entonces las siguientes particiones:

• Una partición para el directorio / de 5 GB, con formato ReiserFS (si usa Red Hat, elija mejor ext3, es el formato recomendado por Red Hat).
• Una partición para el directorio /home de casi 5 GB, con el mismo sistema de archivos que la anterior.
• Una partición para Swap de unos 256 MB.

Lo más simple es crear primero la partición Swap dándole exactamente el tamaño que queremos, luego las otras dos sirviéndose de las herramientas gráficas y sus barras de deslizado para regular el tamaño. Un truco: hay veces en que el instalador o DiskDrake en Mandrake muestra un error al intentar formatear las particiones. El mensaje de error es aproximadamente "Hay demasiadas particiones o errores en una partición". Pruebe a reducir un poco el tamaño de la última partición, o escriba exactamente su tamaño y controle que el final no quede fuera del disco: nos pasó una vez que la última partición se "desbordaba" y al reducirle unos MB el tamaño se solucionó el problema.

Como verá, no hablamos aquí de particiones lógicas... Los programas de cada distribución se encargaron solos de decidir qué usar. Si lo desea, puede definirlo usted mismo, pero la verdad, no suele ser necesario. A menos que (la frase "no suele ser necesario" siempre implica un "a menos que") usted no pueda usar las herramientas gráficas, sus particiones tengan problemas, o por algún otro motivo usted tenga que usar FIPS. Esta herramienta es extremadamente poderosa, pero algo críptica de usar si está acostumbrado a las interfazs gráficas. Básicamente, siga las instrucciones en pantalla: pulse m para ver las opciones posibles, p para ver la tabla de particiones que está creando, y siempre, siempre, piénselo dos veces antes de escribir los cambios al disco, porque están para quedarse, y puede perder TODOS sus datos. No abra fips desde una sesión normal de Linux, sólo en casos excepcionales, y desde un disco de rescate.

Una vez creadas las particiones, usted puede formatearlas y montarlas directamente desde el mismo programa. Si está instalando, luego de crearlas el sistema de instalación le propondrá formatear las particiones nuevas, si no, usted deberá hacerlo clickeando el botón correspondiente.

Aquí viene el truco, o recomendación: antes propusimos crear una partición /home separada por un motivo importante: usted puede reinstalar o actualizar todo el sistema sin perder sus datos personales: basta con que, en el momento apropiado de la instalación, usted no formatee /home. Esto también tiene la ventaja de que conserva la configuración que usted tenía para todos sus programas.

Por supuesto, habrá veces en que usted querrá aprovechar mejor el espacio, definir más particiones. Por ejemplo, si quiere hacer hosting de FTP o de páginas Web, querrá crear particiones específicas. En este caso, puede hacerlo desde la instalación o redefinir el espacio de alguna de las particiones existentes (haga un backup antes por favor) y crear nuevas "on the fly": las nuevas particiones estarán disponibles inmediatamente, sin necesidad de reiniciar el sistema.

Formateo de particiones

Hemos dejado para el final uno de los temas más interesantes: cómo darle formato a una partición. La operación se hace usando la herramienta fsck (MaKeFileSystem, Crear Sistema de Archivos), que es en realidad un frontend o frente para varias herramientas. El uso básico es mkfs -v -t tipo partición. Por ejemplo, mkfs -v -t reiserfs /dev/hdb1 formatea la partición hdb1, que habremos creado previamente con parted, fips o la herramienta de instalación de su distribución particular.